Ponto de Cem Réis na primeira metade dos anos 1960 (Foto: acervo Mirabeau Dias)

Lendo a coluna do bem-afamado jornalista Sérgio Botelho, tomei conhecimento de que o 15 de abril é o Dia Mundial do Café. A tradicional e deliciosa bebida, de origem certamente árabe, porém encontrada no mundo inteiro, trouxe-me outras recordações. No meu caso, dos cafés do Ponto de Cem Réis (Praça Vidal de Negreiros), que no século passado era o centro vivo de João Pessoa.

Para quem viveu naqueles tempos e que como eu teve o prazer de frequentar aquele lugar mágico, sabe que aquela ao Ponto de Cem Réis afluíam tentáculos que se espalhavam pelas adjacências, como as ruas Duque de Caxias, Visconde de Pelotas e Padre Meira, além da Praça 1817.

Num tempo em que o centro de João Pessoa tinha vida pulsátil, a cidade vivia em torno dele. Era o centro nevrálgico, lugar onde era possível, até, fechar bons (ou maus) negócios. Para lá convergiam os habitantes da urbe (êita! Cá estou eu falando igual a um jornalista!), todas as tardes.

Pois é, todas as tardes, após as aulas, íamos nos encontrar no Ponto de Cem Réis: alunos do Liceu, do Lins de Vasconcelos, do Pio XII… Também acadêmicos de Medicina, Direito, Filosofia, Odontologia. Lá convivíamos pacificamente, reencontrando-nos nos cafés espalhados pela praça.

Ali também praticávamos atividades políticas contra a ditadura militar, na distribuição de panfletos ou em comícios relâmpagos de Washington Rocha, de Marcos Paiva ou do grande tribuno Mocidade!

Lá, no Café Alvear, no Café Santa Rosa e mais tarde no Café São Braz, sempre se ouvia uma boa notícia. Ou alguns boatos, geralmente oriundos do Palácio da Redenção, sede do Governo, ou da Assembleia Legislativa, que à época situava-se na Cidade Baixa, entre as praças Pedro Américo e Aristides Lobo.

Mesmo quem somente ia assistir a um filme no Cine Plaza ou no Rex, ao chegar ou ao sair passava por um desses cafés, para tomar um ou para saber “as novidades” e seguir caminho.

O Ponto de Cem Réis também tinha outras grandes atrações. Havia duas sorveterias: a Sorveteria Canadá, que segundo Petrônio Souto também servia um bom chope. Quando eu era menino, meu pai, Chico Espínola, nos levava para tomar sorvete de ameixa com creme de baunilha. Uau!

No lado da Rua Visconde de Pelotas havia a padaria de Seu Edson, pai do grande enxadrista Major, de saudosa memória. Vizinho à padaria, a uma farmácia, seguida do Cine Plaza, de uma loja, e do Edifício Ypiranga, onde ficava o ponto do ônibus do Roger e de Tambiá, que era o nosso bairro.

Ainda de acordo com Petrônio Souto, nesse edifício existia o Clube das Enfermeiras, que promovia todos os anos um animado baile de carnaval. Não é do meu tempo.

No térreo daquele prédio tinha o bar Escondidinho, assim chamado porque a porta de acesso ficava por trás do elevador.

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Ponto de Cem Réis e seus pavilhões em forma de rins (Foto: acervo Mirabeau Dias)

O Ponto de Cem Réis tinha em seu centro dois pavilhões em forma de rins. Num deles ficava a lanchonete e sorveteria do Seu Madruga. Na sorveteria do Seu Madruga serviam um excelente cachorro quente, acompanhado de soda, uma bebida gasosa filtrada na hora de servir. O outro pavilhão abrigava a maioria dos engraxates e dos sapateiros do centro e a banca de revistas do pai de Walter.

Em torno dos pavilhões ficava o Paraíba Hotel, com a Sorveteria Canadá, no térreo, e o Havaí Drinks, no mezanino. Na sua calçada havia uma excelente banca de jornal, de Reginaldo Cobrão. Vendia o Jornal do Brasil e o Jornal dos Sports, este de cor rósea, ambos do Rio de Janeiro.

Essa banca era um ponto de encontro de torcedores de times paraibanos, do Rio e, em menor número, de São Paulo, a quase totalidade formada por santistas. O debate entre os diversos torcedores provocava até brigas, vias de fato, mas Reginaldo intervia e acalmava os brigões.

No Ponto de Cem Réis existiam, também, duas padarias. A Padaria Fluminense, do pai de Dr. Marco Tadeu de Freitas Pereira e de Claudio Lévy, colega do meu irmão Silvino, ficava na calçada da Rua Duque de Caxias. E a Padaria Rosa de Ouro no lado do então prédio-sede do jornal Correio da Paraíba, onde, segundo Humberto Espínola, serviam pastéis de nata e deliciosas empadas com camarão.

Também orbitando o Ponto de Cem Réis, subindo a Rua Duque de Caxias à direita, na direção da sede do Clube Cabo Branco, encontrávamos a Casa dos Frios, do Seu Leodécio. O chope era gelado e o tira-gosto, ovos cozidos coloridos. Foi nela que eu tomei o meu primeiro porre, na excelente companhia dos amigos Fernando Furtado Filho, o Nino, e Idalvo Cavalcanti Toscano.

A Casa dos Frios ficava junto do primeiro endereço do Café Santa Rosa, vizinho à loja O Faqueiro, de Seu Ciro, pai de Ciro, Flávio Libânio, o Xaréu, que jogava xadrez muito bem. E de meu amigo Bosco, de quem tenho muita saudade.

Já subindo a rua Duque de Caxias à esquerda havia um bar chamado Porta Aberta. Acima dele, no primeiro andar, uma república de estudantes denominada Castelo, habitada pela turma da cidade de Misericórdia, hoje Itaporanga.

Ponto de Cem Réis (Foto: acervo de Mirabeau Dias)

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Não somente os que aqui habitam como também pessoas que vinham do interior tinham um certo fascínio pelo local.
Chegando à capital para resolver algum problema, por exemplo, na Secretaria das Finanças, para se consultar com Dr. Arnaldo Tavares ou Dr. Osório Abath, ou apenas para tratar de algum problema no Tribunal de Justiça. Qualquer que fosse o motivo, terminavam dando ao menos uma passada por lá.

Essas pessoas chegavam cedinho no ônibus da Viação Gaivota, desciam na Praça Pedro Américo e se dirigiam para o local de destino.

Invariavelmente, após ter resolvido o seu problema, essas pessoas demandavam algum restaurante do centro, onde almoçavam. À tarde, dirigiam-se para um dos cafés do Ponto de Cem Réis, para fazer um lanche, tomar um café e fazer hora até chegar o momento do retorno à cidade de origem.

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Pois bem, esse foi o Ponto de Cem Réis que eu conheci e aprendi a amar. Para mim é muito triste ver a situação em que se encontra hoje, totalmente deformado, transformado numa laje fria e, assim como o seu entorno, semimorto. Tornou-se assim após a mudança das atividades vitais da cidade, do centro para a orla.

Já tive esperanças de revitalização do centro de João Pessoa. Hoje, não vejo mais retorno para o nosso ponto central. É a vida, a evolução…