Casa Grande do Engenho Corredor, berço do romancista José Lins do Rego (Foto: Frutuoso Chaves)

Pilar, inscrita entre as cidades mais antigas do Nordeste, completou 265 anos. Adquiriu status de vila em 14 de setembro de 1758, por carta régia de Dona Maria I, embora tenha seu povoamento começado ainda em fins do Século 17. Em 1630, ao aprofundarem a invasão, os holandeses advindos de Pernambuco ali já encontraram fazendas de gado.

Quarenta anos depois, na companhia de índios Cariris, um grupo de jesuítas capitaneado por Frei Francisco, natural da italiana Modena, fundava o colégio em torno do qual o povoado se formaria. Depois disso, Pilar, que então concentrava levas de garimpeiros, pouco a pouco se transformaria em centro de produção açucareira.

Foi nesta condição que Dom Pedro II a visitou um dia depois do Natal de 1859. Desceu do vapor “Apa”, no Porto do Capim, em João Pessoa, e cobriu o percurso em lombo de cavalo, com dona Teresa Cristina, a Imperatriz, em carruagem, tomando poeira.

Curiosamente, o setembro que demarca o surgimento da vila também assinala o tempo da morte do mais aclamado dos pilarenses, o escritor José Lins do Rego, a quem essa terra deve a projeção de sua gente, seus costumes e sua paisagem em livros traduzidos para mais de dez idiomas.

Recantos com o tempo de existência da paraibana Pilar costumam parir certas expressões da política, da história e da cultura. Que o digam os também pilarenses Manuel Clemente Cavalcanti de Albuquerque (presidente da Província de Sergipe, por carta imperial de dezembro de 1824) e Diogo Velho Cavalcanti de Albuquerque, o Visconde de Cavalcanti.

Este último foi ministro da Agricultura, Comércio e Obras Públicas, ministro da Justiça e dos Estrangeiros, além de presidente das Províncias do Piauí, Ceará e Pernambuco, na segunda metade do Século 19. Conta-se que Diogo Velho determinou a construção, na Paraíba, da Estrada de Ferro Conde d’Eu que ligaria Cabedelo a Alagoa Grande.

Pilar ainda inclui na relação de filhos famosos Albino Gonçalves Meira (presidente de Pernambuco, em 1890) e Manoel Maroja Neto (desembargador e governador do Pará, de novembro de 1945 a fevereiro de 1946).

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“Lugar que já teve forca não progride”. Quantas vezes os meninos da minha geração não ouvimos isso dos mais velhos quando de uma ou outra queixa dos pais e avós, ora contra a falta de mercadorias no comércio local, ora em razão dos avanços da vizinha Itabaiana.

De fato, os nomes de peso da política regional, ou nacional, nascidos à beira do Rio Paraíba, pouco ou nada ajudaram no desenvolvimento de Pilar. Nem estes nem os que depois deles adviriam para o comando do município.

Pessoalmente, eu vejo essa senhora de 265 anos como uma daquelas velhas donas de engenho saudosas dos tempos áureos, dos seus anos de fartura e prestígio. E sem que tenha, ela mesma, posto alguém no mundo com a força de vontade e o talento necessários à recuperação de parte daquilo que perdeu.

O coração da zona canavieira que atraiu Dom Pedro há muito sucumbiu. Foi-se com a desgraça das usinas, que Pilar nunca teve, e dos engenhos de açúcar, dos quais já teve quarenta, todos de fogo morto.

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Em princípios de 1990, fui procurado, em João Pessoa, por gente ligada à produção de “Menino de Engenho”, o especial da TV Globo para a Terça Nobre, sob a direção de Roberto Farias. A indicação fora feita, creio eu, por alguém da Sucursal recifense do Jornal “O Globo”.

Forneci alguns nomes para os contatos de que eles precisavam e soube, dias depois, que haviam desistido das filmagens em Pilar, por falta de tudo: galpão para alugar, restaurante para a equipe e casario típico do início do Século 20. Até a estaçãozinha de trem já estava depredada.

Ali, também, não mais encontraram símbolos evidentes do mundo de José Lins, a exemplo do canavial e do carro de boi. Assim, transferiram a locação para o interior de Pernambuco, se não me engano.

O fato é que Pilar perdeu a oportunidade da convivência, por alguns dias, com atores e atrizes da dimensão de Lucélia Santos, Francisco Cuoco, Marcelo Serrado, Ilka Soares, Paulo Gorgulho, Jacira Silva e outros mais. Isso, poucas décadas depois de haver ambientado os filmes “Menino de Engenho”, rodado em 1965 por Walter Lima Jr., e “Soledade”, por Paulo Thiago, em 1976.

Hoje em dia, certamente, Pilar tem no turismo (pouquíssimo explorado) a mais sentida das suas vocações. O Engenho Corredor, onde José Lins nasceu, está disposto à visitação pública, graças ao empenho e bom senso dos atuais proprietários que se articularam tempo atrás com o poder público para a necessária e urgente restauração, antes que tudo desabasse.

Mas a cidade ainda perde, sem remédio, expressões locais das artes, dos costumes e do folclore. Antigo núcleo de produção de louças, a Rua da Lagoa é um exemplo doloroso desse descuido. Morreu ali, há muito tempo, a tradição das louceiras passada das mães às filhas, enquanto os mais pobres, sobretudo estes, ficam, desse modo, sem fonte digna de subsistência.

Pilar precisa exigir dos candidatos a seus postos eletivos – estes que se repetem de pais para filhos à eternidade – algo além dos discursos ufanistas de tantos setembros. Estes devem estar avisados de que o amor à terra natal requer, mais do que louvores ao passado, os cuidados com o presente e o futuro. Devem provar que valem um voto.